jazz blues rock

O WC Handy κυκλοφόρησε το "St Louis Blues" στις 11 Σεπτεμβρίου του 1914, και από τότε ξαναηχογραφήθηκε εκατοντάδες φορές από άλλους μουσικούς, συμπεριλαμβανομένων των Bessie Smith, Herbie Hancock και Nat King Cole.

Κάποτε, ένας νεαρός μουσκός περπατούσε σε κάποιο μισοσκότεινο δρομάκι στο St Louis, όταν είδε μπροστά του μια θλιμμένη γυναίκα να τραγουδάει "My man’s got a heart like a rock cast in the sea."

Λίγο μετά, σε ένα bar στο Memphis με το όνομα Pwee, o William Christopher Handy, έγραψε ένα τραγούδι για τη γυναίκα που είχε συναντήσει. Αυτό το κομμάτι, έγινε ένα από τα μεγαλύτερα τραγούδια στην ιστορία της jazz.
O WC Handy, του οποίου ο πατέρας ήταν ιεροκήρυκας στο Florence της Alabama, ήταν 40 όταν έγραψε το τραγούδι. Όταν το ολοκλήρωσε, μαθημένος από ένα παλιότερο λάθος του -έιχε πουλήσει όλα τα δικαιώματα του "Memphis Blues" το 1912, για μόλις 50 δολάρια- κράτησε τα δικαιώματα της νέας του δημιουργίας. Μέχρι το 1958, σε ηλικία 84 ετών, ο Handy κέρδιζε  25.000 δολάρια ετησίως μόνο από το St Louis Blues!

Το τραγούδι εντυπώθηκε βαθιά στο υποσυνείδητο της Αμερικής, από τη στιγμή που ο ηθοποιός του θεάτρου Charles Anderson το συμπεριέλαβε στο νούμερό του, από το Φθινόπωρο του 1914. Το "St Louis Blues" έχει επίσης παίξει σε ταινία του Charles Chaplin (1914), στο "The Star Boarder", και σε ταινία της Disney όπου το τραγούδησε η Minnie Mouse (1931). Ακόμα ενέπνευσε ένα μυθιστόρημα από τον William Faulkner και ένα θεατρικό από τον John Paul Sartre.

Ο Handy είχε μια μακρά και πετυχημένη καριέρα στη μουσική, αλλά ποτέ δε ξέχασε από που προέρχεται. Σε μια σχολική επίσκεψη μαθητών από τη Νέα Υόρκη έιχε πει: «Life is something like this trumpet. If you don't put anything in it you don't get anything out. And that's the truth»

Ήταν τόσο αγαπητός, που όταν πέθανε, ο Δήμαρχος της Νέας Υόρκης ζήτησε από τον Πρόεδρο Eisenhower να ανακυρήξουν αυτή τη βδομάδα «WC Handy Week».

Υπάρχουν τόσες πολλές εκτελέσεις αυτού του καταπληκτικού τραγουδιού της jazz, από πολλόυς μουσικούς, όπως οι Count Basie, the Mills Brothers, the Boswell Sisters, Johnny Dodds, Bing Crosby και Duke Ellington, JC Higginbotham, Paul Robeson, Billie Holiday και Benny Carter, Oscar Peterson – ακόμα και σε εκδοχή country από τους Chet Atkins και Pete Seeger!

Το τραγούδι του WC Handy αποδείχτηκε πολύ δημοφιλές και από τους Βρετανούς τραγουδιστές, Hugh Laurie, George Melly, Cleo Laine, Chris Barber και Shirley Bassey, οι οποίοι το ηχογράφησαν για άλμπουμ τους.

Οι παρακάτω, είναι οι πέντε δικές μου αγαπημένες εκτελέσεις:

1. Bessie Smith and Louis Armstrong (1925)
2. Nat King Cole (1958)
3. Django Reinhardt and Stephane Grappelli
4. Sidney Bechet and Buck Clayton (1958)
5. Herbie Hancock and Stevie Wonder